NGC 281 is een prachtige emissienevel in het sterrenbeeld Cassiopeia, ook wel bekend als de Pacman-nevel vanwege de herkenbare vorm die doet denken aan het populaire videogamepersonage. Het is een sterk actieve stervormingsregio, waar nieuwe sterren zich ontwikkelen uit het gas en het stof in de nevel.

Belangrijke Feiten over NGC 281:

• Type: Emissienevel en H II-regio (sterformingsgebied)
• Afstand: Ongeveer 9.500 lichtjaar van de aarde
• Grootte: Ongeveer 6.000 lichtjaar in diameter
• Magnitude: Ongeveer +6,8 (zichtbaar met een telescoop)

Uiterlijk:

• NGC 281 heeft een opvallende structuur die lijkt op de vorm van het videogamefiguurtje Pacman, waardoor het soms ook de Pacman-nevel wordt genoemd.
• De nevel is hoofdzakelijk rood van kleur, wat typisch is voor emissienevels die worden verlicht door de jonge, hete sterren in het centrum van de nevel. Deze sterren stralen ultraviolet licht uit dat het omringende gas ioniseert, waardoor de nevel oplicht.
• De nevel bevat ook indrukwekkende donkere stofwolken, die sommige delen van de nevel blokkeren en dramatische silhouetten creëren.

Stervorming:

• NGC 281 is een actief stervormingsgebied. Het is een van de vele H II-regio’s in de Melkweg, waar jonge sterren zich vormen uit de gas- en stofwolken die de nevel vormen.
• De intensiteit van de stervorming in NGC 281 zorgt voor het ioniseren van het gas, wat resulteert in de heldere emissie die we zien. Het centrum van de nevel bevat een sterrenhoop van jonge, hete sterren die de regio verlichten.

Wetenschappelijke Betekenis:

• NGC 281 is belangrijk voor astronomen die het proces van sterformatie bestuderen, omdat het een actieve en goed zichtbare regio is. Het biedt inzicht in hoe jonge sterren zich ontwikkelen en hoe gaswolken in de ruimte reageren op intense sterradiatie.
• Het bevat ook enkele planetaire nevels en andere interessante astronomische objecten.

Observatie:

• NGC 281 is zichtbaar met een middelgrote telescoop en is te vinden in het sterrenbeeld Cassiopeia, dat het beste zichtbaar is in de herfst- en wintermaanden op het noordelijk halfrond.
• Het is een prachtig object voor astrofotografen vanwege de gedetailleerde structuren en de rijke kleuren die te zien zijn bij lange belichtingen.

NGC 281 is een indrukwekkend stervormingsgebied dat een prachtig voorbeeld is van de dynamische en chaotische processen die plaatsvinden in de ruimte, waarbij gas en stof de geboorteplaatsen zijn van nieuwe sterren.