Messier 42 (M42), beter bekend als de Orionnevel, is een van de meest spectaculaire en bekende nevels aan de nachtelijke hemel. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Orion, vlak onder de beroemde gordelsterren. De Orionnevel is een kraamkamer voor sterren, waar nieuwe sterren worden gevormd uit gas en stof.

Belangrijke Feiten over M42:

• Type: Emissienevel en sterrenvormingsgebied
• Afstand: Ongeveer 1.344 lichtjaar van de aarde
• Grootte: Ongeveer 24 lichtjaar in diameter
• Magnitude: +4,0 (zichtbaar met het blote oog onder goede omstandigheden)
• Leeftijd: Geschat op slechts 3 miljoen jaar (jong in kosmische termen)

Uiterlijk:

De nevel heeft prachtige roodachtige, roze en blauwe tinten op astrofoto’s. Deze kleuren worden veroorzaakt door geïoniseerde gassen, met name waterstof en zuurstof. Door een telescoop zie je een helder, wazig gebied met een complexe structuur van lichte en donkere gebieden.

Het Trapezium:

In het hart van de nevel ligt het Trapezium, een compacte groep van vier heldere jonge sterren. Deze sterren zijn verantwoordelijk voor het verlichten van de omliggende gaswolk en spelen een cruciale rol in de vorming van de nevel.

Sterrenkraamkamer:

M42 is een van de dichtstbijzijnde regio’s waar sterren actief worden geboren. Het gebied bevat protosterren, gaswolken en stofbanen waaruit nieuwe sterren en mogelijk zelfs planetenstelsels ontstaan.

De Orionnevel is een fascinerend en adembenemend kosmisch fenomeen dat gemakkelijk zichtbaar is met telescopen en zelfs met het blote oog. Het blijft een van de mooiste objecten aan de winterhemel