Het Leo Triplet (ook bekend als de M66 Groep) is een groep van drie spiraalstelsels in het sterrenbeeld Leeuw (Leo). De drie sterrenstelsels in deze groep zijn:

1. M65 (Messier 65) – een licht hellend spiraalstelsel.
2. M66 (Messier 66) – een groot en helder spiraalstelsel met duidelijke spiraalarmen.
3. NGC 3628 – een zogeheten “hamburgerstelsel,” een spiraalstelsel dat we vanaf de zijkant zien met een donkere stofband.

Interactie en dynamiek:

• De drie sterrenstelsels staan onder invloed van elkaars zwaartekracht, wat leidt tot vervormingen in hun structuren.
• M66 vertoont asymmetrische spiraalarmen en een verschoven kern als gevolg van interacties met M65 en NGC 3628.
• NGC 3628 heeft een lange getijdenstaart van gas en sterren die zich tot 300.000 lichtjaar uitstrekt, wat erop wijst dat het recent een zwaartekrachtinteractie heeft ondergaan.

Waarneming en ontdekking:

Zichtbaarheid: Met een kleine telescoop zijn M65 en M66 goed zichtbaar; voor NGC 3628 is een iets grotere telescoop nodig.

Ontdekt door: Charles Messier in 1780 (M65 en M66), William Herschel in 1784 (NGC 3628).

Beste tijd om te observeren: Voorjaar, vooral in maart en april, wanneer het sterrenbeeld Leeuw hoog aan de hemel staat.