Messier 57 (M57), ook bekend als de Ringnevel, is een van de bekendste planetaire nevels aan de nachtelijke hemel. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Lier (Lyra) en staat bekend om zijn prachtige ringvormige structuur.

Belangrijke Feiten over M57:

• Type: Planetaire nevel
• Afstand: Ongeveer 2.300 lichtjaar van de aarde
• Grootte: Ongeveer 2,5 lichtjaar in diameter
• Magnitude: +8,8 (zichtbaar met een telescoop)

Ontstaan:

De Ringnevel is ontstaan toen een zonachtige ster in de laatste fase van zijn leven zijn buitenste gaslagen de ruimte in blies. Wat achterbleef is een heet, compact overblijfsel: een witte dwerg, die het omliggende gas verlicht en de nevel zijn karakteristieke gloed geeft.

Uiterlijk:

• Met telescopen verschijnt M57 als een ovale of ronde ring met een wazig, groenachtig-blauw centrum.
• De kleurrijke ringen worden veroorzaakt door verschillende gassen: waterstof (rood/roze) en zuurstof (groen/blauw).

Planetaire Nevel Misvatting:

De naam “planetaire nevel” is enigszins misleidend; het heeft niets met planeten te maken. De term werd bedacht door vroegere astronomen die de ronde vorm van deze nevels vergeleken met planeten zoals Uranus.

Observatie:

M57 is gemakkelijk te vinden tussen de sterren β en γ Lyrae in het sterrenbeeld Lier. Voor een gedetailleerde blik is een telescoop met voldoende vergroting vereist.

De Ringnevel is een van de meest fascinerende voorbeelden van het uiteindelijke lot van zonachtige sterren en een prachtige herinnering aan de schoonheid van kosmische transformaties.