NGC 2403 is een spiraalgalaxie in het sterrenbeeld Camelopardalis. Het is een relatief nabije galaxis en behoort tot de Lokale Groep van Galaxieën (de groep waartoe ook de Melkweg en de Andromedanevel behoren), maar is technisch gezien geen deel van de groep zelf. NGC 2403 is een van de helderdere objecten in de regio en is een populair doelwit voor zowel amateur- als professionele astronomen.

Belangrijke Feiten over NGC 2403:

• Type: Spiraalgalaxie (uitziend als een “late-type” spiraal)
• Afstand: Ongeveer 10 miljoen lichtjaar van de aarde
• Diameter: Ongeveer 50.000 lichtjaar (iets kleiner dan de Melkweg)
• Sterren: Het bevat honderden miljarden sterren, maar heeft ook gebieden van actieve stervorming, waardoor het ook een stervorming-galaxie wordt genoemd.
• Magnitude: Ongeveer +9,6 (niet zichtbaar met het blote oog, maar te zien met een telescoop)

Uiterlijk:

• NGC 2403 is een relatief kleine, maar heldere spiraalgalaxie die goed te zien is met een telescoop. Het heeft de klassieke spiraalvorm, maar de armen zijn minder uitgesproken dan die van bijvoorbeeld de Melkweg of de Andromedanevel.
• Het sterrenstelsel bevat een opvallende centraal bolvormig gebied met sterren die dicht bij elkaar staan en spiraalarmen die zich naar buiten uitstrekken. Deze armen zijn gevuld met jonge sterren, nevels, en stofwolkencollapsen waar nieuwe sterren worden gevormd.
• De structuur van de galaxis is goed zichtbaar, maar de spiraalarmen zijn minder intens dan die van grotere, helderdere spiraalstelsels.

Wetenschappelijke Betekenis:

• Stervorming: NGC 2403 is een actief stervormingsgebied, wat betekent dat er veel jonge, hete sterren worden gevormd in de spiraalarmen en in het centrale gebied van de galaxis. Het biedt astronomen inzicht in de dynamiek van stervorming in relatief kleine spiraalstelsels.
• Vergelijking met de Melkweg: Omdat het een relatief “later” spiraalstelsel is, biedt NGC 2403 een interessant vergelijkingspunt voor de studie van de evolutie van sterrenstelsels. Het is kleiner dan de Melkweg en bevat een minder gedefinieerde spiraalstructuur, maar het is nog steeds een goed voorbeeld van de werking van spiraalsterrenstelsels.
• Dichte sterrenhopen: Het sterrenstelsel bevat een aantal dichte sterrenhopen en regionale stervorming die kunnen helpen bij het begrijpen van de levenscyclus van sterren en hoe sterrenclusters ontstaan en evolueren.

Observatie:

• NGC 2403 is te vinden in het sterrenbeeld Camelopardalis, dat het beste zichtbaar is in de wintermaanden op het noordelijk halfrond. Het is niet zichtbaar met het blote oog, maar is goed waarneembaar met een telescoop, waar het eruitziet als een wazige schijf of vlek.
• Het object is populair bij amateurastronomen, omdat het relatief dicht bij de aarde ligt en een interessant voorbeeld is van een actieve spiraalgalaxie.

NGC 2403 is dus een fascinerend spiraalstelsel dat actief sterren vormt en veel biedt voor wetenschappelijk onderzoek, vooral als het gaat om de evolutie van kleinere sterrenstelsels en het begrijpen van stervorming.