Messier 67 (M67) is een open sterrenhoop in het sterrenbeeld Kreeft (Cancer). Het is een van de oudste open sterrenhopen die we kennen en een interessant object voor astronomen vanwege zijn leeftijd en de diversiteit aan sterren.
Belangrijke kenmerken:
- Type: Open sterrenhoop
- Afstand: ~2.600-2.900 lichtjaar van de aarde
- Leeftijd: ~3,5 tot 4,5 miljard jaar
- Aantal sterren: ~500 sterren, waarvan veel zonachtige sterren
- Schijnbare magnitude: +6,1 (net zichtbaar met het blote oog onder zeer donkere omstandigheden)
- Diameter: ~20-30 lichtjaar
Waarom is M67 bijzonder?
- Ouderdom – De meeste open sterrenhopen blijven maar enkele honderden miljoenen jaren bij elkaar, maar M67 heeft zich uitzonderlijk lang weten te handhaven, mogelijk door zijn gunstige locatie in de Melkweg.
- Zonachtige sterren – M67 bevat veel sterren die qua massa en chemische samenstelling lijken op de zon, wat het een belangrijk studieobject maakt voor sterrenkundige vergelijkingen.
- Blauwe achterblijvers – Astronomen hebben in M67 zogenaamde blauwe achterblijvers (Blue Stragglers) gevonden, sterren die er jonger uitzien dan de rest van de cluster. Dit suggereert dat sommige sterren in de cluster door samensmelting of massa-overdracht een tweede leven krijgen.
Waarnemen van M67
- Beste tijd: Winter en vroege lente (wanneer het sterrenbeeld Kreeft hoog aan de hemel staat).
- Waar te vinden: Ongeveer 1,75° ten westen van de ster Acubens (α Cancri).
- Zichtbaarheid: M67 is een makkelijk object voor kleine telescopen en zelfs verrekijkers kunnen het tonen als een wazige vlek. Met een telescoop kun je individuele sterren onderscheiden.
