M 81 (midden van de foto) is een spiraalvormig sterrenstelsel in het sterrenbeeld Grote Beer. Het bevindt zich op een afstand van ca. 12 miljoen lichtjaar van de aarde.

M 82 (rechtsboven) is een nabij M 82 gelegen zogenaamde ‘starburst galaxy’, wat betekent dat er zeer veel nieuwe sterren in ontstaan. Dit is zichtbaar aan de vlamachtige structuren die eruit oprijzen. Gedacht wordt dat M 82 en M 81 elkaar dicht gepasseerd zijn en daardoor het waterstofgas in elkaar in beroering brachten, wat leidde tot het samentrekken van gaswolken en stervorming.

Vlak boven M 81 is een klein blauw vlekje zichtbaar, Holmberg IX genaamd. Holmberg IX is een dwergsterrenstelsel dat om M 81 draait. De geoefende kijker zal her en der nog meer onregelmatig gevormde wolkjes zien. Ook dat zijn alle sterrenstelsels. De grootste hiervan bevindt zich links tegen de rand. Dit betreft NGC 3077, een klein, vervormd, elliptisch sterrenstelsel dat dichtbij M 81 en M 82 ligt.

De foto is opgebouwd uit 466 platen en de totale belichtingstijd bedraagt 13,5 uur. De foto’s zijn gemaakt op 9 verschillende dagen.